การพบเห็นคราบเลือดสีแดงบนชุดกางเกงสีขาวของวุฒิสมาชิกเคนยา Gloria Orwoba ทำให้ตกใจจนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหญิงรีบเข้าไปซ่อน
มันเป็นอุบัติเหตุ Orwoba กล่าว ก่อนเดินเข้าไปในรัฐสภา เธอมองลงไปและพบว่าเธอถูกจับได้ว่าประจำเดือนมาโดยไม่ได้เตรียมตัว
ครู่หนึ่งเธอพิจารณาถอย แต่แล้วเธอก็คิดว่าความอัปยศเกี่ยวกับการมีประจำเดือนส่งผลกระทบต่อผู้หญิงและเด็กหญิงชาวเคนยาอย่างไร จึงเดินเข้าไปในอาคาร สำหรับผู้ที่สังเกตเห็นรอยเปื้อน เธออธิบายว่าเธอกำลังแถลงข่าว
มันใช้เวลาไม่นาน ภายในไม่กี่นาที เพื่อนร่วมงานในวุฒิสภารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก จนส.ส.หญิงอีกคนหนึ่งยื่นคำร้องต่อผู้พูดให้ขอให้ Orwoba ออกไปและเปลี่ยนเสื้อผ้าของเธอ เพื่อนร่วมงานชายเห็นด้วยโดยเรียกประเด็นนี้ว่า “ต้องห้ามและเป็นส่วนตัว” และ Orwoba ก็เดินออกไป
ผู้หญิงคิดเป็นวุฒิสมาชิกน้อยกว่าหนึ่งในสามของเคนยา: 21 จาก 67
เพื่อนร่วมงานชายคนหนึ่งกล่าวหาว่าเธอแกล้งทำเป็นเกิดอุบัติเหตุในรัฐสภา ซึ่งเธอตอบในการสัมภาษณ์สื่อท้องถิ่นว่า “ทุกคนค่อนข้างจะคิดว่าเป็นการแกล้งกัน เพราะถ้าเป็นการแกล้ง แสดงว่าเป็นการแสดง และไม่มีอยู่ใน โลกแห่งความจริง. แต่สาว ๆ ของเรากำลังทุกข์ทรมาน”
ไม่ว่าคราบประจำเดือนของ Orwoba จะเป็นอุบัติเหตุหรือเป็นความจงใจก็ตาม การโต้เถียงที่เกิดขึ้นได้แสดงให้เห็นความอัปยศอย่างมากที่ล้อมรอบการมีประจำเดือนของผู้หญิงในเคนยาและในหลายประเทศในแอฟริกา
Orwoba ยังไม่เงียบ เหตุการณ์เมื่อเดือนที่แล้วได้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงกันอย่างมากในเคนยาเกี่ยวกับ “การประจานประจำเดือน” ของผู้หญิง และปัญหาการไม่สามารถเข้าถึงแผ่นอนามัยสำหรับเด็กนักเรียนและประเทศอื่นๆ ในแอฟริกาหลายประเทศ
ได้รับแรงบันดาลใจ เพื่อนบางคนของ Orwoba ยอมจ่ายเงินซื้อป้ายโฆษณาในเมืองหลวงไนโรบี ซึ่งแสดงให้เห็นเธอในเสื้อยืดสีขาวพร้อมคำว่า “ฉันห้ามเลือดได้” ซึ่งเป็นข้อความปลุกใจต่อต้านความอัปยศประจำเดือนในประเทศที่อนุรักษ์นิยมเป็นส่วนใหญ่
ในการให้สัมภาษณ์กับ The Associated Press สมาชิกวุฒิสภาคนแรกที่ได้รับฟองสบู่ยอมรับว่าเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เธอมีสมาธิกับการร่างกฎหมายเรียกร้องให้รัฐบาลเคนยาจัดหาผ้าอนามัยให้กับเด็กนักเรียนหญิงและหญิงที่ถูกคุมขังเป็นประจำทุกปี
“เพื่อให้สมาชิกสภานิติบัญญัติรู้สึกถึงความเร่งด่วนในการออกกฎหมาย พวกเขาจะต้องอยู่ภายใต้การสนับสนุนและเสียงครหา” เธอกล่าวถึงการรณรงค์ในที่สาธารณะของเธอ
หญิงวัย 36 ปีกล่าวว่าเธอไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมการมีประจำเดือนจึงถูกพูดถึงเป็นความลับ เธอจำได้ว่าเคยรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเป็นวัยรุ่นที่จะมีประจำเดือนครั้งแรกหลังจากที่เป็นคนสุดท้ายในหมู่เพื่อนของเธอที่ได้รับ “สัญลักษณ์ของความเป็นผู้หญิง”
“ทัศนคติของฉันต่อการมีประจำเดือนตั้งแต่นั้นมาก็เปิดกว้าง” ออร์โวบากล่าว ซึ่งเตือนลูกชายวัยรุ่นของเธอว่าอย่าทำให้ผู้หญิงอับอายที่มีประจำเดือน
การศึกษาพบว่าการมีประจำเดือนเป็นสาเหตุให้ต้องขาดเรียนอย่างกว้างขวางในหลายประเทศในแอฟริกาโดยเด็กผู้หญิงที่อยู่บ้านเพราะกลัวเปื้อนเครื่องแบบ
ในปี 2019 เด็กนักเรียนหญิงคนหนึ่งในเคนยาฆ่าตัวตายหลังจากที่ครูด่าว่าเธอสกปรกและไล่เธอออกจากชั้นเรียน
จากการสำรวจของสหประชาชาติ 1 ใน 10 ของเด็กนักเรียนหญิงแอฟริกันขาดเรียนระหว่างมีประจำเดือน และหลายคนเลิกเรียนกลางคันในที่สุด
ความพยายามและคำสัญญาอย่างเป็นทางการในการจัดหาแผ่นอนามัยล้มเหลว ในเคนยา รัฐบาลได้เพิ่มเงินงบประมาณเพื่อแจกจ่ายแผ่นรองให้เด็กนักเรียนในปี 2018 แต่จำนวนดังกล่าวลดลงครึ่งหนึ่งในปีหน้า
แทนซาเนียที่อยู่ใกล้เคียงได้ยกเลิกภาษีสำหรับผ้าอนามัยเพื่อให้มีราคาที่ย่อมเยามากขึ้น แต่หลายคนก็ยังพบว่ามันแพงเกินไปเนื่องจากต้นทุนการผลิตและการนำเข้าสูง
ตอนนี้ Orwoba ได้รับโทรศัพท์จากองค์กรต่างๆ ที่ต้องการให้ผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับประจำเดือนเข้าถึงคนจน รวมถึงบริษัทในอังกฤษที่ต้องการติดตั้งเครื่องจ่ายแผ่นอนามัยในห้องน้ำสาธารณะ ตู้จ่ายถุงยางอนามัยดังกล่าวมีมานานแล้วในห้องน้ำสาธารณะทั่วประเทศเคนยา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ระดับชาติเพื่อต่อต้านเอชไอวี
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เคนยาได้เห็นการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ประจำเดือนแบบใช้ซ้ำได้ เช่น แผ่นรองที่ล้างทำความสะอาดได้และถ้วยซิลิโคน แต่การไม่สามารถเข้าถึงน้ำเพื่อทำความสะอาดในชุมชนชนบทบางแห่งทำให้ผู้ใช้บางคนไม่สามารถยอมรับได้
Virginia Mwongeli วัย 24 ปี ขายถ้วยประจำเดือนในไนโรบี และคิดว่าการเคลื่อนไหวอย่างกล้าหาญของ Orwoba จะช่วยยุติความอับอายที่มีประจำเดือนได้
“เราต้องทำให้ประจำเดือนเป็นปกติ” เธอกล่าว
การตัดสินใจของวุฒิสมาชิกที่จะเดินเข้าไปในรัฐสภาด้วยกางเกงที่เปื้อนสีนั้น “ยอมรับได้โดยสิ้นเชิง เนื่องจากผู้คนจำเป็นต้องพูดคุยเรื่องประจำเดือนอย่างเปิดเผย” ลอร์นา มิว หรือที่รู้จักกันแพร่หลายในชื่อ Mamake Bobo ผู้ก่อตั้ง Period Party ซึ่งเป็นองค์กรที่จัดงานประจำปีในเคนยา เพื่อช่วยยุติ ความอัปยศ
Orwoba กล่าวว่าเธอเฝ้ารอวันที่คราบประจำเดือนจากอุบัติเหตุจะถูกมองว่าเป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่เรื่องน่าอาย ผู้หญิงและเด็กผู้หญิงกำลังใช้ผ้าอนามัยอันมีค่าโดยสวมไว้เพื่อป้องกันความวิตกกังวล เธอกล่าวว่า “นั่นเป็นชุดที่คุณทิ้งไปทั้งหมดเพราะกลัวเสื้อผ้าเปื้อน”